The other war

In a country where public transport is bad or non-existent, motorcycles are usually a blessing for low-income people. Today we see a kind of world upside down: owners of elegant vehicles, thirty or forty times more expensive than a motorcycle, are stuck in a traffic jam while the motorcycles pass swiftly by their side, taking their riders to their destination in half the time that the car takes. Such is the success of motorcycles that there are more and more wealthy people, for example in Chia, who buy a motorcycle to go every day to work in Bogotá.

Otro atractivo de las motos es su libertad; su falta de restricciones: el pase es muy fácil de obtener, no se pagan peajes y las normas de tránsito se pueden violar con casi total impunidad. Alguna vez me lamenté de esto con un amigo motociclista, a quien admiro por su prudencia, y me dijo lo siguiente: así es, y el motociclista que te diga que no comete imprudencias te está mintiendo; el aparato mismo lo lleva a uno a violar la norma. Tal vez eso sea cierto, el tamaño y la versatilidad influyen: los conductores de camiones cumplen más normas que los de carros, estos más que los de motos, y estos más que los de bicicletas; mientras más pequeño el vehículo, más incorregible el conductor. Pero el aparato no explica todo; también cuentan estas dos cosas: falta de educación y falta de regulación efectiva.

Todo esto no sería grave si no fuera por la tragedia de muertos y discapacitados que las motos están dejando a su paso. En Colombia, según mis cálculos, pueden estar muriendo cada año unas cuatro mil personas involucradas en accidentes de moto. En 2016 hubo un aumento del 22 % en el número de motociclistas muertos en Bogotá; los ciclistas muertos, por su parte, aumentaron en un 20 % y los peatones muertos un 7 %. En Medellín ocurrió algo similar; con este dato adicional: el 95 % de los muertos estuvo compuesto por ocupantes de motos y por peatones, muchos de estos atropellados por motociclistas. La cifra de discapacitados es también impresionante. En Colombia hubo, en 2016, unos 45 mil heridos, la mitad de ellos con lesiones graves que comprometieron su movilidad, su trabajo y sus vidas.

Las motos son una maravilla, pero cuando producen muchos accidentes, son una desgracia. Ahora bien, es una desgracia que se puede evitar. No es una fatalidad, como cuando ocurre un terremoto; es un problema social originado en el mal comportamiento colectivo.

En Colombia no hemos dado los pasos iniciales para empezar a resolver esta tragedia. Esos pasos son, primero reconocerla y luego aceptar que se puede resolver. ¿Por qué es tan difícil lograr eso? En primer lugar porque a los alcaldes les da miedo enfrentar este problema, y les da miedo (un miedo cobarde y negligente) porque se volvió un asunto político. Ante el más mínimo intento de regulación, los motociclistas se juntan y paralizan el movimiento urbano. En esto también tienen una enorme responsabilidad los mismos motociclistas, muchos de los cuales solo están interesados en que el uso de la moto siga como está: peligroso y libre. Si realmente pensaran en términos colectivos (no como una sumatoria de individuos) se tomarían en serio las cifras de accidentalidad, dejarían de asumir la vida como una aventura y sabrían que la autorregulación los favorece.

Así, entre la pusilanimidad de los alcaldes y la temeridad libertaria de los motociclistas, ha germinado otra guerra, más difusa y menos dolosa, pero también terrible. Colombia se parece hoy a esos países de las guerras napoleónicas del inicio del siglo XIX, que después de las batallas quedaban con miles de muertos y de discapacitados. Solo que aquí no hay “después”; es una guerra permanente.