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| EFE

Identidad de género y migración en Sudáfrica: una experiencia estratificada

Sudáfrica supone un atractivo adicional para las personas LGBTQIA+ africanas que buscan huir de la victimización y la criminalización en sus países de origen. Gracias a las disposiciones de su Constitución progresista posterior al apartheid, Sudáfrica reconoce explícitamente la persecución por motivos de sexualidad e identidad de género como motivos legítimos de asilo desde 1998.

Por: Muyenga Bobo Mugerwa-Sekawabeenero 27, 2025

Las identidades LGBTQIA+ están penalizadas en 38 de los 54 países africanos. Entre ellos se encuentra Malawi, la nación del sur de África donde, en el 2010, Tiwonge Chimbalanga fue encarcelada dos días después de celebrar su compromiso con un hombre. Tiwonge, una mujer transexual, fue condenada a 14 años de prisión en virtud de las disposiciones del Código Penal de Malawi que penalizan los «delitos contra la naturaleza» y las «prácticas indecentes entre varones». Los colonizadores británicos impusieron un código sexual único -el de la Inglaterra victoriana- a todos sus pueblos colonizados y las citadas disposiciones del Código Penal de Malawi se remontan a ese periodo colonial.

Tras su encarcelamiento, una campaña internacional, en la que participaron organizaciones de derechos humanos, varios gobiernos y el entonces Secretario General de las Naciones Unidas, condujo a su indulto. Tras su indulto, Tiwonge se reasentó como refugiada en Sudáfrica, un destino popular para los africanos LGBTQIA+ que han sufrido violaciones de los derechos humanos en sus países de origen. Sin embargo, como suele ocurrir a muchos migrantes africanos LGBTQIA+ en Sudáfrica, Tiwonge ha seguido sufriendo discriminación y ataques violentos debido a su identidad de género y a su condición de migrante.

LGBTQI+ en África

Aunque algunos países africanos como Mauricio, Botsuana, Mozambique, Seychelles y Sudáfrica han aprobado leyes para proteger a las personas LGBTQIA+ de la discriminación, el panorama a alto nivel indica que las personas LGBTQIA+ sufren violaciones sistemáticas de los derechos humanos en todo el continente. Por ejemplo, en países como Nigeria, Mauritania, Sudán y Somalia, las personas LGBTQIA+ se enfrentan a largas penas de cárcel, latigazos, desalojo de sus alojamientos, despido de sus trabajos y/o pena de muerte. En Uganda, país de origen de muchos migrantes LGBTQIA+ en Sudáfrica, la Ley contra la Homosexualidad impone la pena de muerte, cadena perpetua o entre 10 y 20 años de prisión por «intento de homosexualidad» y «promoción de la homosexualidad». Para evitar enfrentarse a penas odiosas y al ostracismo social, las personas LGBTQIA+ africanas se ven obligadas a desplazarse para proteger sus medios de subsistencia y su bienestar psicológico y físico.

Destino Sudáfrica

Desde que terminó el apartheid en 1994, Sudáfrica ha recibido un importante número de refugiados africanos. Entre 2006 y 2011, Sudáfrica recibió el mayor número de refugiados del mundo, la mayoría procedentes de la República Democrática del Congo, Somalia y Zimbabwe. El marco jurídico sudafricano contiene disposiciones progresistas que garantizan a todos los refugiados el derecho a trabajar y residir legalmente en el país. La economía relativamente moderna de Sudáfrica y su constitución progresista son otros aspectos clave de su atractivo.

Sudáfrica supone un atractivo adicional para las personas LGBTQIA+ africanas que buscan huir de la victimización y la criminalización en sus países de origen. Gracias a las disposiciones de su Constitución progresista posterior al apartheid, Sudáfrica reconoce explícitamente la persecución por motivos de sexualidad e identidad de género como motivos legítimos de asilo desde 1998. Actualmente, es el único país africano que amplía formalmente la protección de los refugiados para incluir estos motivos. Por tanto, sobre el papel, los migrantes LGBTQIA+ son libres en Sudáfrica, pero ¿disfrutan en la práctica de esta libertad?

El rol de la afrofobia

La clave para comprender la realidad vivida por los migrantes LGBTQIA+ africanos en Sudáfrica es la cuestión de los sentimientos antiinmigrantes en Sudáfrica, que tiene la desafortunada reputación de ser uno de los destinos más hostiles del mundo para los migrantes africanos. Entre 1994 y marzo de 2024, los violentos ataques xenófobos de vigilantes perpetrados por agentes no estatales se han saldado con 669 muertes, 5.310 comercios saqueados propiedad de extranjeros y 127.572 desplazamientos internos. Ha aumentado la tendencia a calificar los sentimientos antimigración existentes en Sudáfrica de «afrofobia», en contraposición a «xenofobia», debido a que los políticos, el discurso público y los medios de comunicación se centran en los inmigrantes de otros países africanos.

Los migrantes africanos LGBTQIA+ se encuentran en este contexto de afrofobia en Sudáfrica. Los estudios demuestran que los migrantes forzosos africanos LGBTQIA+ sufren de forma desproporcionada exclusión social, acoso, explotación y violencia sexual, física y psicológica. Estos problemas se atribuyen en gran medida a la discriminación interseccional que sufren. Como todos los migrantes africanos, son vulnerables a la discriminación y los abusos afrofóbicos y, como personas LGBTQIA+, sufren violencia queerfóbica. Como concluía un estudio: estos migrantes «no experimentan homofobia/transfobia en un lugar y xenofobia en otro, sino que viven ambas simultáneamente».

Identidad de género: otra intersección

¿Por qué son únicos los retos a los que se enfrentan los refugiados trans en Sudáfrica? La principal explicación es que la legislación del país impide a los refugiados acceder al reconocimiento legal de género (LGR), un proceso en el que las personas trans cambian su nombre y los marcadores de género en los documentos oficiales del gobierno para reflejar su identidad de género vivida. Debido a esta exclusión, existe una incongruencia entre el género que viven y el «género oficial» que figura en sus documentos legales, que necesitan para acceder a una serie de servicios. Esta incongruencia «deja fuera» a los refugiados trans ante el espectador del documento y los expone a sentimientos queerfóbicos que los ciudadanos sudafricanos trans y residentes permanentes, que tienen acceso a LGR, tienen menos probabilidades de experimentar debido a la alineación entre su género vivido y su «género oficial». Por lo tanto, para muchos refugiados trans resulta difícil acceder al empleo, a una vivienda segura y a los servicios sanitarios, sociales y de justicia. La incongruencia de nombres y marcadores de género también ha dado lugar a detenciones y encarcelamientos de refugiados trans porque sus documentos, en los que se indica un género diferente al que presentan, se han tomado como indicio de fraude.

Con una tasa de desempleo actual del 33,5%, conseguir un empleo remunerado es una lucha para muchos sudafricanos, pero más aún para los inmigrantes trans debido a la naturaleza de su documentación, que a menudo hace que se les considere visiblemente trans. Según un estudio, acceder a un empleo legal es especialmente difícil para las mujeres migrantes trans negras, que tienden a dedicarse a ocupaciones que están penalizadas y son intrínsecamente inseguras en Sudáfrica, como el trabajo sexual. 

La imposibilidad de conseguir un empleo estable está inextricablemente ligada a la lucha que afrontan los migrantes forzosos transgénero africanos para obtener una vivienda segura. Cuando los empleadores se niegan a contratar a esta clase de migrantes o les ofrecen salarios más bajos que los pagados a las personas cisgénero o a los ciudadanos sudafricanos, los migrantes transgénero no pueden mantener unos ingresos estables suficientes para pagar el alquiler. Pero incluso con recursos suficientes, las actitudes transfóbicas y afrofóbicas les impiden obtener un alojamiento seguro y estable.

Los migrantes trans han denunciado que sus propietarios los han desalojado y que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley no están dispuestos a tener en cuenta sus quejas tras los desalojos. Además, los albergues para inmigrantes no suelen ser espacios seguros para los inmigrantes trans, ya que sufren discriminación tanto por parte del personal del albergue como de otros residentes. Lamentablemente, el desalojo por parte de familiares y miembros de la comunidad migrante tampoco es infrecuente cuando se conoce la identidad de género de una persona trans. 

Intervenciones y narrativas

En respuesta a los continuos problemas de discriminación, acoso y violencia, muchos inmigrantes transafricanos en Sudáfrica han creado resistencia y solidaridad para promover la igualdad. Lo han hecho formando redes con otros activistas, organizaciones y comunidades que se movilizan en favor de los derechos de los inmigrantes y de los derechos LGBTQI+ en general. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, una coalición de organizaciones de base recaudó y distribuyó fondos de ayuda de emergencia a migrantes trans. El proyecto también apoyó la capacitación y el desarrollo de habilidades de los líderes comunitarios, lo que llevó al registro formal de una red como organización. Este ejemplo de organización colectiva y solidaridad es uno de los muchos en los que los migrantes trans, ya sea como miembros o como líderes de comunidades, han establecido su poder.

Esta sensación de empoderamiento se deriva de haber abandonado contextos opresivos y estigmatizadores y de residir en un nuevo país en el que se sienten cómodas afirmando su no conformidad de género, desafiando las creencias de los miembros de la comunidad y denunciando, a menudo por primera vez en su vida, los casos de discriminación a los funcionarios del Estado. Destacar esta realidad es importante para contrarrestar la narrativa predominante de que esta comunidad es la única víctima.

Muchos de los problemas a los que se enfrentan los migrantes transafricanos en Sudáfrica están estrechamente relacionados con la falta de acceso a la LGR. Por lo tanto, los defensores de los derechos humanos, especialmente los abogados, deberían dar prioridad a cuestionar la constitucionalidad de esta exclusión. Sin embargo, dado que muchos de los problemas que afrontan estos migrantes tienen su origen en actitudes sociales, es necesario que las campañas de defensa cuestionen las opiniones discriminatorias poniendo un rostro humano a sus realidades. GenderDynamix, una organización no gubernamental sudafricana, ha lanzado una poderosa campaña con este mismo objetivo titulada «Rompiendo fronteras y binarios».

Las redes emergentes entre grupos LGBTQIA+ y grupos de migrantes son bienvenidas por el importante papel que desempeñan a la hora de sensibilizar a las comunidades de acogida y facilitar la integración de los refugiados transafricanos en ellas. Sin embargo, es necesario ampliar la disponibilidad geográfica de dichas redes y el apoyo que ofrecen a los migrantes transafricanos en respuesta a las crecientes poblaciones de migrantes LGBTQIA+ fuera de las áreas metropolitanas de Sudáfrica. Lamentablemente, no se ha realizado ninguna investigación que tenga en cuenta los retos específicos a los que se enfrenta esta categoría de migrantes trans.

A pesar de la concentración de estas redes en las zonas urbanas, la influencia que tienen es vital para mejorar las experiencias de los migrantes trans en Sudáfrica. La expansión de estas redes, así como las intervenciones de los abogados de derechos humanos, contribuirán en gran medida a garantizar que experiencias de discriminación como la de Tiwonge se produzcan con menos frecuencia o, quizás algún día, incluso se erradiquen.


Este texto recibió comentarios y aportes editoriales de Margarita Martínez, coordinadora de la línea de Género en Dejusticia, y de Lucía Ramírez, consultora en temas internacionales y de Género para Dejusticia. 

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