El artículo analiza las razones del auge de la llamada justicia informal y comunitaria en los últimos años en Colombia y América Latina. Igualmente muestra las potencialidades democráticas de esas formas de justicia ?como son su carácter participativo y consensual, que favorecen la paz y la democracia- pero también sus riesgos antidemocáticos, como la canalización de las demandas sociales. Por ello propone superar una aceptación ingenua y total de esas justicias y diseñar estrategias que deliberadamente fortalezcan sus potencialidades democráticas y minimicen sus riesgos. El texto termina mostrando el importante papel que en ese campo puede tener la justicia de paz, como institución bisagra entre la justicia estatal y la justicia puramente comunitaria.