Muchas veces entregamos nuestros datos para obtener determinados beneficios. Si quieres acceder a Internet en el aeropuerto, es posible que tengas que introducir tu edad y género en una página web. O, si quieres conseguir un trabajo, quizás debas completar un perfil detallado en LinkedIn o una solicitud en línea con tu historial laboral y educativo. Otro ejemplo, más preocupante, es un debate en marcha en Estados Unidos sobre los datos menstruales. Algunos estados están exigiendo a los jóvenes que presenten información sobre sus ciclos menstruales para poder practicar deportes. 

Si bien el uso indebido de los datos menstruales en los Estados Unidos es el problema actual más preocupante en materia de privacidad, el conocimiento y la comprensión del manejo de la información íntima es vital para salvaguardar los derechos humanos, y solo cobrará más urgencia a medida que varias entidades recopilen y almacenen más datos. En primer lugar, este análisis describe el debate actual en torno a los datos menstruales en Estados Unidos. Luego, argumenta que el uso de la información menstrual tiene, de hecho, el potencial —en un entorno cambiante en materia de derechos humanos— de utilizarse en violación de los derechos de las personas a la intimidad y a la no discriminación. Por último, concluye resaltando la importancia de que la comunidad mundial comprenda este debate para evitar las posibles repercusiones de la entrega de determinados datos personales a terceros y a otras autoridades. 

¿Por qué a las mujeres de Estados Unidos les preocupan sus datos menstruales?

Como alguien que creció en Estados Unidos, recuerdo que todos los años me sometía a una evaluación física por parte de un médico para poder practicar algún deporte en la escuela media y secundaria. Tuve que revelar información sobre cuándo fue mi último periodo y otros detalles de mi ciclo menstrual. Me parecía una información muy íntima, pero quería hacer deporte y me parecía que valía la pena. También asumí que mi información estaría segura con el médico.

En este momento, surgen preocupaciones sobre si las escuelas en Estados Unidos tienen derecho a obligar a las atletas a proporcionar información sobre sus ciclos menstruales. Esta información se solicita en las evaluaciones médicas para garantizar que las mujeres estén sanas y puedan hacer deporte, ya que el ciclo menstrual (o la falta de él) puede indicar desnutrición, falta de fortaleza ósea u otros problemas de salud. El debate sobre este tema estalló a principios de 2023, cuando la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias en el estado de Florida presentó una propuesta que obligaría a las atletas a responder cuatro preguntas que incluyen “¿Cuándo tuvo su periodo menstrual más reciente?” y “¿Cuántos periodos ha tenido en los últimos 12 meses?” Esta información se almacenaría en una base de datos en línea de terceros llamada Aktivate y sería accesible por el personal de la escuela además del médico. 

Esta propuesta hizo saltar las alarmas en todo el país. En la actualidad, Estados Unidos está experimentando un resurgimiento del conservadurismo y un renovado impulso para restringir tanto los derechos de género como los reproductivos, que se describen a continuación. En este contexto, entregar la información personal reproductiva y sexual es preocupante, ya que podría violar el derecho a la intimidad de una persona o utilizarse de forma discriminatoria, como se expone en la última sección de este texto.

Al final, esta propuesta generó tanta controversia que la Junta Directiva de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Florida la rechazó. Sin embargo, el debate provocó una investigación que mostró que «34 estados preguntan a las atletas sobre sus períodos y les exigen que entreguen las respuestas a sus distritos escolares durante el proceso de inscripción anual». Algunos estados almacenan estos datos en formularios que se mantienen archivados en las escuelas. La Academia Americana de Pediatría ha recomendado que la única información en este ámbito que los médicos deben presentar a las escuelas u organizaciones deportivas es una indicación de si determinan que la estudiante es médicamente apta para practicar deportes. 

Los cambios en el panorama de los derechos humanos son motivo de preocupación

Una de las principales razones por las que los datos menstruales son, o al menos se sienten, repentinamente más delicados es el cambiante panorama de los derechos humanos en Estados Unidos. Los siguientes son algunos ejemplos de restricciones implementadas recientemente con respecto a los derechos reproductivos y de género. 

Un factor determinante del panorama de género y derechos reproductivos en los Estados Unidos es la anulación del fallo de Roe v Wade. Antes de que el caso fuera anulado en junio de 2022, las mujeres en Estados Unidos podían abortar libremente sin ser criminalizadas. El caso estableció que el derecho a la privacidad implícito en la 14ª Enmienda de la Constitución protegía el aborto como un derecho fundamental. Pero tan pronto como se revocó, los estados comenzaron a criminalizar o prohibir por completo los abortos. Las mujeres que recibieron abortos podrían ser procesadas si viven en un estado que no lo permite. 

Por esta razón, en medio de las preocupaciones de que la información sobre sus ciclos menstruales podría usarse para identificar y procesar a las mujeres que buscan abortos, las personas se preocuparon mucho por estos datos y cómo se usaban y almacenaban. Lo que antes era un método simple para realizar un seguimiento de la menstruación ahora era una fuente potencial de datos para las autoridades que buscan controlar las opciones reproductivas de las mujeres, ya que muchas de estas aplicaciones «ofrecían políticas poco claras en torno a las órdenes policiales de obtención de datos de los usuarios o no se pronunciaron sobre dichas solicitudes». Las mujeres empezaron a borrar las aplicaciones de sus teléfonos móviles y a dejar de registrar sus datos menstruales por temor a que esta información pudiera utilizarse en su contra en un juicio.

Datos menstruales y preocupaciones sobre la privacidad

La recopilación, retención y uso de datos menstruales podría dar lugar a una violación del derecho a la privacidad si los datos son necesarios pero no se mantienen de forma segura. En los Estados Unidos, el derecho a la privacidad se establece como un derecho constitucional por precedente legal y 11 estados tienen un derecho explícito a la privacidad en sus constituciones. Por ejemplo, en el caso de Florida, la constitución estatal estipula que «todas las personas, sean hembra o varón, son iguales ante la ley y tienen derechos inalienables» (Sección 2), incluido «derecho a que lo dejen solo y libre de intromisión gubernamental en la vida privada de dicha persona» (Sección 23).

Hay una falta de precedentes o experiencias previas con una situación en la que los registros médicos de las estudiantes se comparten con las escuelas y se almacenan en bases de datos administradas por un tercero. Si se requiriera este tipo de datos y no se almacenan de forma segura, podrían surgir problemas de privacidad. Como resultado de estas preocupaciones de privacidad, los legisladores han introducido una política llamada Ley PERIOD, o ley de «Privacidad en la educación con respecto a los datos propios de las personas», que prohibiría la financiación federal para las escuelas que requieren datos menstruales de los estudiantes. 

El uso de estos datos podría dar lugar a discriminación 

Por último, exigir que las estudiantes entreguen sus datos menstruales podría violar las leyes contra la discriminación. En los EE. UU., la ley federal prohíbe que las escuelas financiadas con fondos federales discriminen a los estudiantes por motivos de sexo, orientación sexual o identidad de género. Esta política se aplica al atletismo escolar. 

Otro argumento es que, dado que las niñas son las únicas a las que se les pide enviar sus datos menstruales para practicar deportes, también son las únicas a las que se les podría negar la oportunidad de practicar deportes si deciden no enviar esta información. Al privar solo a las niñas de oportunidades basadas en sus datos de menstruación, esto calificaría como discriminación sexual, ya que la menstruación es un proceso biológico vinculado al sexo femenino.

Aunque este tema es actualmente controvertido y debatido en los Estados Unidos, los argumentos y conclusiones relacionados con el género y los derechos humanos son universales. La información confidencial, como los datos menstruales, puede ser inofensiva, pero como lo demuestra esta situación, también tiene el potencial de ser utilizada como arma contra ciertos grupos. 

Tener en cuenta el panorama de derechos humanos de un lugar es muy importante a la hora de decidir si se debe entregar información y datos personales a actores públicos o privados. Incluso si en un momento dado se considera seguro, el contexto político y las protecciones concedidas a determinados grupos pueden cambiar súbitamente; las personas deben ser conscientes de esta volatilidad y protegerse, especialmente de las invasiones a la privacidad que podrían afectar profundamente a sus vidas. 

En Florida, los residentes solo se preocuparon por los requisitos para compartir datos menstruales con las escuelas cuando las mujeres y las personas trans comenzaron a tener sus derechos limitados por la legislación. En el caso de los datos menstruales en particular, algunas soluciones útiles para estas inquietudes serían: 1) mantener la información menstrual con los médicos, no con las escuelas, y 2) no almacenar información personal confidencial como esta en bases de datos de terceros sin políticas de privacidad claras que restrinjan que las bases de datos compartan sus datos con otros. 

Pero este tipo de cambios en los derechos de las personas son difíciles de predecir y plantean la pregunta: ¿cómo podemos permanecer atentos a los datos que elegimos enviar a medida que más y más plataformas solicitan y almacenan nuestros datos? ¿Cómo afecta el cambiante panorama de derechos humanos en el que vivo a mis decisiones con respecto a mis datos personales? La defensa de las organizaciones de la sociedad civil en torno a la privacidad de los datos y una ciudadanía informada sobre los riesgos de compartir información personal es un paso positivo para protegernos a nosotros mismos y a nuestras comunidades.